凤阳紫禁城午门遗迹
从史书中可以了解到，是朱元璋的第四个儿子朱棣把北平改为北京，并于公元1406年，诏令建造北京宫殿，也就是今天的北京紫禁城的。既然明确了是明成祖朱棣建殿。可为什么还有人说，是朱元璋建的紫禁城呢？为什么还有人说，不单单北京有紫禁城呢？
故宫博物院古建部周苏琴：“今天北京紫禁城确实它有两个蓝本，就是明初的时候朱元璋曾经在南京建立一个宫城，另外还在他的老家凤阳建立一个中都城。所以说现在北京紫禁城，是按照明代的这个中都和南京建成的。”
我们今天看到的北京紫禁城就是明成祖朱棣在凤阳、南京紫禁城的设计基础上建造的。朱棣曾是镇守北京的燕王，他认为他的根基在北平，于是迁都北京。而且当时的北京由于连年战乱城破垣败。于是朱棣下令在元朝大都的东边建一座新城，同时把皇宫也建起来。
遵照皇帝的诏令，建造皇宫的上好木料，是从湖南、云南等地采伐来的。每当说到皇宫的砖土时，我们还常常会听到一个形容词，“金砖墁地”，那么，什么是金砖呢？这种在苏州等地烧造的方砖，土质很细，粘性大。砖坯入窑后，要用各种柴草烧一百三十天。墁在地上，再浸上生桐油。这就是人们常说的皇宫里“金砖墁地”的“金砖”。
建造皇宫用的巨大石料，大都是从北京附近的房山、盘山开采来的。那巨大的石料是怎么运到北京城中的呢？冬天，民夫们泼水成冰，铺成一条冰道；夏天，就在路上铺上滚木。保和殿北面的云龙石雕，是紫禁城里最大的一块整块石雕，长16米57，宽3米07，厚1米70，重两百多吨。这块石雕，从房山运到北京，五十多公里，两万多民夫用旱船拉运，走了二十八天，耗银十一万两。
从明成祖1406年建殿，历时14年，到1420年，动用十万工匠，百万夫役、耗银无数，终于建成了北京紫禁城。
从紫禁城向南延伸到永定门，向北延伸到钟鼓楼，这7。8公里的路，是北京城的南北中轴线。建成后的紫禁城，就坐落在北京的正中心，重叠在北京城的中轴线上。
紫禁城坐落于北京的中轴线上，这条从午门到太和殿正当中供皇帝专用的石板路，被称为御路。就是这条御路，正好重叠在北京城正中的南北中轴线上。
在进入宫殿之前，顺着这条中轴线上的石板路向前行走，会经过五重门：天安门、端门、午门、太和门、乾清门。这五重门，贯穿了900多米长的紫禁城。那么，穿越这五重门的御路，除了皇帝之外，还有什么人可以行走吗？
就说这端门之后的午门正中的门洞吧，清朝规定，除皇帝外，特许皇后在成婚那一天，入宫时可以通过；特许殿试的时候，中了状元、榜眼、探花的三个人，出宫时走一次。
通常认为，天安门以外是外朝，午门以内是治朝。治朝，是皇帝日常朝会、处理奏章上书的地方；清代时乾清门以内为燕朝，是天子、嫔妃燕居之所。门，首先是用来分隔各朝的。除此之外，为我们熟知的天安门在当时还有什么作用呢？
故宫博物院研究员郑连璋：“它主要是举行一些仪式，颁布一些法令。比如说老皇帝死了以后，新皇帝继位要发布诏书，在哪儿发布呢，就是在天安门楼上来发布。再一个就是它的朝审，就是全省全国各地送来死刑的人叫朝审，也在天安门前面要进行。再一个就是考取进士，就是科举制度皇榜，就是在天安门外面张布皇榜。”
紫禁城中，最主要的宫殿建筑是治朝三大殿，也就是太和殿、中和殿、保和殿。太和殿，在明朝叫奉天殿；中和殿，这里是皇帝临太和殿之前的暂坐之处，皇帝在这里接受御前大臣、礼部堂官等侍班随扈人员的朝贺。保和殿，皇帝常在这里赐宴王公大臣，还在此举行殿试，审批考卷，点状元。乾清宫是皇帝的寝宫，同时还在这里举行内廷典礼，日常办理政务，引见官员，接见外国使臣等等。交泰殿、坤宁宫，明清皇后的寝宫，前朝三大殿和燕朝后三宫，这六大殿都位于北京城的中轴线上。而东西六宫嫔妃、太后、太上皇、皇子、皇孙的宫室，就都不在紫禁城中轴线上了。
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朱元璋
在紫禁城前三殿和后三宫，这最重要的六座宫殿中，最大、最辉煌的宫殿又是哪一座呢？皇帝的金銮宝座又设在哪里呢？紫禁城里首屈一指的大殿，也是我国现存古建筑中最大的宫殿，就是金銮殿，也就是太和殿，金銮殿是它的俗称。整个大殿占地2300多平方米，一把雕龙镏金大椅高搁于七层阶梯的台上，这就是皇帝的宝座。
金銮殿，在平时是不使用的。那么在什么时候使用呢？据记载，明清两朝皇帝只在即位、大婚、册立皇后、命将出征，以及每年元旦、冬至、石寿节，也就是皇帝生日三大节的时候，才会使用金銮殿，而且，都要在这里举行隆重的朝会典礼。
在举行朝会大典的那天，天不亮，銮仪卫就把法驾卤簿，就是仪仗执事陈列于天安门、经端门、午门、直达太和殿前。法驾卤簿由五百多种金银器，木制的斧钺（月）瓜戟（几）等武器，以及伞盖旗（到）等组成，排列起来，十分壮观。
在举行朝会大典的时候，各民族代表，各国使臣也会在太和门前静候。
这些低矮的，排列整齐的山形物，是什么呢？放在这里是做什么用的呢？它们是品级山，每个大约半米高，都是用铜做的。文武百官从一品到九品，根据自己的品级，对应在相应的品级山旁，排列整齐，在太和殿院中静候。
大约在日出前三刻时分，中和韶乐响起。中和韶乐的响起，告诉了人们，身穿龙袍的皇帝正在从中和殿走向太和殿准备升座。中和韶乐的唱词，大都是颂扬皇帝“乾坤日月明，四海升平”等等一类的内容。宽阔的广场，辉煌的太和殿，台基上升起的袅袅香烟，五彩缤纷的仪仗，身着朝服的文武百官在乐声中行礼，这一切，都显示了高坐在金銮殿龙椅上的天子威严。皇帝来到太和殿时，中和韶乐就会停止，开始演奏丹陛大乐，丹陛是指金銮殿的台基。丹陛大乐响起，皇帝开始接受祝贺，在宣表官宣读完贺表以后，文武百官行三跪九叩礼。明朝时，在场的军校还要山呼万岁，万岁，万万岁，清朝取消了这一礼节。
皇帝降座退朝以后，有时在太和殿内外大摆筵席，赐宴群臣。酒宴过后，就是殿前演出，有喜庆舞，庆隆舞，和各民族的音乐舞蹈等。庆隆舞是表现打猎的乐舞。皇帝的朝会大典大体如此，一年几次。盛大的朝会大典，进一步昭示着，太和殿是紫禁城里的独有地位和最高等级。
太和殿，坐落在全部用汉白玉雕砌的三重台基上。太和殿，为什么要建在台基上呢？太和殿的台基又为什么不只一重呢？早在春秋战国时候，宫殿建筑的时尚是把房屋建在夯土台上，一来少受地下潮气的侵蚀，同时，外观宏伟，居高临下，能显示皇宫的威严。北京紫禁城的台基也一样，而且在建筑艺术上，达到了历史最高水平。
台基的高低是有严格规定的，公侯以下，三品以上的大臣住宅的台基不能高过0.6米，而这座三重台基高达8米以上，从而使太和殿成为紫禁城内最高的建筑，殿顶距地面35。05米。
金銮殿的台基要比别的宫殿的台基高，金銮殿的殿顶的小兽也比别的宫殿的小兽多。这些小兽在古代神话中，是吉祥的化身，放在檐角上，有消灾驱邪的意思。这些小兽除了表示吉祥、显示等级，还有什么实用价值吗？
故宫博物院研究员郑连璋：“这个小兽最初本来就是怕檐角琉璃瓦滑落，因此需要钉子加以固定，但是钉子露着当然不好看，所以用这个小兽把它整个地装饰起来，这样实用跟美观就结合起来。”
在紫禁城大小宫殿内外檐的梁枋、檩条、斗拱、天花、藻井上，都可以看到各式各样的彩画。根据彩画的题材、画面的布局、花纹组合、色彩搭配，不仅可以了解宫殿建造和装修的年代，而且，这些彩画同时也在告诉着人们，这里居住人的身份。金銮殿上的彩画，是和玺彩画，这种彩画出现在明末清初，只有在皇帝皇后的宫殿才有。画中象征皇权的龙凤纹样占主导地位。和玺彩画用金量极大，主要线条及龙、凤、宝珠都沥粉贴金。
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紫禁城的角楼屋顶有三重檐
仅次于和玺彩画的，是起源于元朝的旋子彩画，它是明清官式建筑中运用最为广泛的绘画类型。旋子彩画最大的特点，是使用了带卷涡纹的花瓣，发展到清朝，图案更为抽象、规格，形成了以弧形切线为基本线条的几何图形。在旋子彩画内，根据用金子的多少，颜色的不同也有许多等级之分。清朝中期以后，出现的苏式彩画，源于苏州，大多用于花园中的亭台楼阁。
历数紫禁城内的建筑，有一组楼宇是不能不说的，它们被誉为皇宫建筑群中的四颗明珠。这四颗明珠，说的是紫禁城的四座角楼。比起前朝皇宫的角楼，它们的造型更加玲珑，结构更加巧妙。角楼屋顶是三重檐，用七十二条脊相衔接，形成纵横连贯，多角相错。角楼内没有柱子，外没有梁头。而且，无论从哪个角度看，角楼呈现的都是正面。自古以来，皇宫建筑四周都有城墙，城墙四角也都有了望警戒用的角楼。
在紫禁城中，还有许多建筑之谜是至今也没有被破解的。比如，太和殿的面宽为什么独一无二是十一开间？紫禁城中主体建筑的开间基本都是九间或五间，如天下闻名的天安门城楼其城台设五个门洞，面阔九间，进深五间。这是因为皇家推崇九五之尊。
关于九五之尊，一种简单的说法是，中国古代认为奇数为阳，偶数为阴。阳数中九为最高，五居正中，因而以“九”“五”象征帝王的权威，称之为“九五之尊”。另一种说法认为“九五”一词来源于《易经》。九五是六十四卦三百八十四爻的第一爻了，从而成为了帝王之相。
所以，有人认为如果说为了体现太和殿的独特而放弃皇家推崇的九五之尊，不太可信。他们认为太和殿原本是宽九间、纵深五间的，后来改造为十一开间的，和它的防火有关系。太和殿，全部采用木质结构，共用木材4700立方米，平均每平方米使用木材2立方米。历史上曾5次被毁于大火。为了防火，清朝年间，把太和殿左右挑檐下的廊子封闭起来，又加了一道防火墙，多出的两间房就使太和殿成了11间。还有一种说法认为太和殿修建成11间，理由很简单，就是因为当时找不到上好的足够长度的金丝楠木，如果建成九间的话木材的跨度不够，只好改成了十一间了。
紫禁城三大殿院内没有树木，也是谜团之一。有人说没有树，是怕着火的时候，树增火势；也有人说是怕有人隐蔽于树丛中威胁皇帝的安全。有人认为这主要是为了烘托意境。从天安门起，所经过的一系列庭院内都没有树木，现在端门前后的树是辛亥革命以后种植的。这样，当人们去朝见天子时，经过漫长的御道，在层层起伏变化的建筑空间中行进，会感到一种无形的，不断加强的精神压力，最后进入太和门，看到宽阔的广场与高耸在三重台基上的巍峨大殿，精神压力达到顶点。而这正是至高无上的天子所要求的。
紫禁城建成后，殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁，加起来总共是八千七百零七间半。为什么会是这么一个数字呢？这也是一个谜团。
相传，当初修建紫禁城时，永乐皇帝打算把宫殿的总间数定为一万间。就在他传下圣旨后，梦见玉皇大帝很生气，原因是这和天宫里的一万间的数相同。一个叫刘伯温的官员建议改为九千九百九十九间半。这样，既不失玉皇大帝的面子，又不失皇家的气派。但后来刘伯温看到大兴土木，让老百姓的日子越过越苦。于是他把设计好的图纸减少了很多间。他觉得反正紫禁城很大，数也数不过来的。这些都只是传说而已，不过，紫禁城中确实有个半间。在清代存放四库全书的文渊阁的西边，有一独特之处，它和一般的楼阁不同，两柱之间不是一丈多的间隔，而仅有五尺左右的距离，紫禁城的半间说的就是那儿。
紫禁城建筑中最大的谜团莫过于，如此浩大的工程，是由谁负责设计的呢? 大多数人认为紫禁城是明代一位杰出的匠师，蒯祥，人称蒯鲁班的人设计的。但是，近来有人却提出异议，认为蒯祥只是故宫的施工主持人，故宫真正的设计人是名不见经传的蔡信。理由是永乐15年紫禁城宫殿开始进入大规模施工高潮时，蒯祥才随朱棣从南京来到北京，而在此之前，蔡信已主持故宫和北京城的规划、设计和建造了。
紫禁城建筑中的谜团还有很多，都有着不尽相同的解读。人们说，那已经过去了的，将越来越遥远；而紫禁城的存在，却使历史近在眼前。
（编辑：李锦泽）
