清末官场中有一谈资，说张之洞“有学无术”，袁世凯“无学有术”，端方“有学有术”。至于岑春煊，则“气”多于学，亦多于术，他与袁世凯最大的区别也是最大的弱点，就是意气用事。
清末官场有“三屠”：“士屠”张之洞、“民屠”袁世凯、“官屠”岑春煊。何为“三屠”？一则张之洞不谨细行，盛气凌人，士人深以为苦，遂有“士屠”之称；二则袁世凯练兵主政，心狠手辣，杀人无算，人称“民屠”；三则岑春煊性情刚烈，不畏权贵，任内弹劾大批贪官、庸官，大小官员谈“岑”色变，一时有“官屠”、“猛虎”之称。
岑春煊，字云阶，广西西林人，其父岑毓英曾位居云贵总督。岑毓英生七子，岑春煊排行第三，人称“岑三公子”，因其年轻时放荡不羁，又与瑞澄、劳子乔并称“京城三少”。后来，其父为之代捐工部主事，不久因报销海军经费而晋郎中。1892年后，岑春煊任光禄寺少卿，旋升太仆寺少卿，署理大理寺正卿。戊戌变法期间，岑春煊蒙光绪赏识并被特旨超擢为广东布政使。
据岑春煊自述，在其离京赴任前，光绪曾与之密语：“两广总督谭锺麟老迈不能办事，去后须认真察看，据实奏闻。”尚方宝剑在手，岑春煊意气风发，其到任不久即查出总督亲信、厘金局总办兼督署文案王存善贪腐百万，遂迅速将之拿下。谭锺麟得知后拍案大骂，气得连眼镜都摔碎了，身为下属的岑春煊却不甘示弱:“藩司乃朝廷大员，所言乃公事，即有不可，总督不应无礼至此。既不相容，奏参可也！”
大吏相争，轰动朝廷。岑春煊以一布政使而公然与总督相拮抗，官场上难免招引非议，清流党胡思敬即不以为然地说：“岑春煊性极粗莽，戊戌服阕入京，结交康党，入保国会，慷慨上书，急欲一试，遂由候补京卿外简广东布政使。莅任不数月，即与总督谭钟麟腾章相诋。太后恶之，荣禄为缓颊，乃调甘肃。”戊戌政变后，岑春煊从广东布政使“平调”甘肃布政使，级别不变，但从富庶的广东调至贫瘠的甘肃，其间自有天壤之别。而其冒犯的上司谭锺麟，却最终因老迈昏庸等缘故而被罢官。
庚子年中，八国联军围攻京城，各地勤王师迟迟其行，远在甘肃的岑春煊愤然请缨，后克服万难，率一小队骑兵一路疾驰抵京，荣禄命其往察哈尔招募营勇，作预备队之用。京师陷落后，帝、后仓惶出逃，正所谓“来得早不如赶得巧”，慈禧太后出逃的路线正好经过岑春煊驻扎之区，机缘凑泊，而成大功。护驾过程中，岑春煊奋然勇出，他曾在太后舆前亲自手刃一乱兵，由是沿途安靖，无敢放肆者。某夜，太后梦中忽惊呼，庙外彻夜看护的岑春煊朗声应曰：“臣春煊在此保驾！”慈禧太后深感其恩，至西安后曾泣谓：“若得复国，必无敢忘德也。”
庚子年后，岑春煊升为陕西巡抚，两年后又派往四川署理总督。上任伊始，岑即计划一次性弹劾三百余官员，后因幕僚苦劝而作罢，但仍有四十多名官员因此去职，官场风气为之一振。1903年，调任两广总督后的岑春煊又展开大规模的“肃贪”风暴，任内共劾罢贪渎官员、不法污吏1400多位，全省乃至全国为之震动，“官屠”之称，名满天下。
当然，岑春煊也不是一味“屠官”，对于有功有才的能员干吏，他同样不吝提拔，譬如后来的风云人物陆荣廷（民国后任广西督军）、龙济光（民国后的广东军头）等，而后任广西巡抚乃至两广总督的张鸣歧，也曾是岑春煊最为赏识的亲信幕僚，其出任封疆大吏时不过三十出头，若无岑春煊保举，以其资历，在当时官场是不可想象的。
清末新政中，岑春煊的表现也极为抢眼：1905年他曾同袁世凯、张之洞等人上疏请求废止科举；1906年，他又支持张謇等人在上海组织预备立宪公会，并派幕僚郑孝胥出任会长，俨然以立宪派领袖自居。清末地方总督中，袁世凯和岑春煊曾被认为是最有希望的政坛之星，时称“南岑北袁”，一时无副。吊诡的是，此二人均是荣禄所识拔，但最终成了权力场上的死对头，两人从清末缠斗到民国，至死方休。
清末官场中有一谈资，说张之洞“有学无术”，袁世凯“无学有术”，端方“有学有术”。至于岑春煊，则“气”多于学，亦多于术，他与袁世凯最大的区别也是最大的弱点，就是意气用事，并一再开罪当时最有权势的庆亲王奕劻。庚子年后，奕劻不仅为世袭罔替的“铁帽子王”，而且是领班军机大臣，权倾一时。在岑春煊不断与之为难时，袁世凯却与奕劻结成了坚定的政治同盟，双方的争斗最终在1907年的“丁未政潮”中得以彻底了结。
1906年冬，云南片马交涉事起，奕劻趁机请调岑春煊任云贵总督，理由是云南边患，非得干练知兵之大员不能胜任，慈禧太后顾念边防安全，不能不同意，而奕劻的真实用意却是将岑春煊贬到边陲僻远的贫瘠之地，一则假公义而报私怨，二则企图将之边缘化，让他远离权力中心。
岑春煊的被贬，被奕劻一再排挤的另一位军机大臣瞿鸿禨对此心知肚明。为与奕劻、袁世凯争权，瞿鸿禨趁机联手岑春煊，意在放手一搏。在瞿的策划和帮助下，岑春煊决意要见慈禧太后一面，以求事态转机。初接调令后，岑春煊在沪称病不行，奕劻见其不肯就范，又请将之调补四川总督，且“毋庸来京请训”，排挤之心，昭然如揭。岑春煊将计就计，其假意假装离开上海前往四川，走到汉口却突然来了个大转折，乘火车“迎折北上，坚请入对”。
岑春煊的突然到来，令奕劻、袁世凯等人颇有些措手不及。在瞿鸿禨的帮助下，岑春煊不出意料地得到慈禧太后的召见并改任邮传部尚书。尚未就任，岑春煊就给奕袁亲信、邮传部侍郎朱宝奎来了个下马威，在给慈禧太后谢恩时，岑向太后力言朱宝奎的恶行劣迹，称“不能与此辈共事”，并说要不将此人革职的话，就不到部里去就职。慈禧太后劝慰无效，只好卖他个面子，将朱宝奎革职--长官未到任而先将副手革职，古今官场，实不多见。
面对“瞿岑联盟”的步步紧逼，奕劻、袁世凯十分恼怒。这时，广西革命党人频频起义，袁世凯于是在慈禧太后大夸了岑春煊一番，然后推荐岑春煊调任两广总督，意在拆散“瞿岑联盟”。慈禧太后知道岑春煊不愿去外省任职，正犹豫间，袁世凯不紧不慢地说了一句：“君命犹天命，臣子宁敢自择地。春煊渥蒙宠遇，尤不当如此。”
大帽子一盖，在京城刚待一月的岑春煊只得回广州去了。这次，岑春煊故伎重演，他到上海后称病不行，想静观事态能否好转。但令他万万没有想到的是，传来的却是瞿鸿禨被赶出军机处的消息。
原来，岑春煊被逐出京城后，瞿鸿禨将奕劻贪黩无厌的劣迹加以禀报，慈禧太后听后微露罢免之意。但不知何故，奕劻要被罢免的传闻竟于次日登载到英国《泰晤士报》，英国驻华公使夫人在参加慈禧太后游园招待会时，不意中问起此事，慈禧太后大为惊讶，忙矢口否认。事后，慈禧太后十分生气，她怀疑是瞿鸿禨口风不紧，漏于外人，而奕劻趁热打铁，随即买通翰林院侍读学士恽毓鼎写了一份弹劾奏折，其中列举瞿鸿禨“暗通报馆、授意言官、阴结外援”等罪名，这下打得又准又狠，瞿鸿禨很快被开缺回籍，就此一蹶不振。
听此消息后，岑春煊仰天长叹，只得前往广州就任。但还没动身，一纸诏令飘来，岑春煊看后顿时傻了眼，只见诏令上写着：“岑春煊前因患病奏请开缺，迭经赏假。现假期已满，尚未奏报启程，自系该督病未痊愈。两广地方紧要，员缺未便久悬。着岑春煊开缺调理，以示体恤。”
清人笔记《一士谭荟》中说，这事乃袁世凯委托其儿女亲家，时任两江总督的端方所陷害。端方娴于洋务，酷爱摄影，其利用冲洗技术将岑春煊与梁启超的相片合成在一起，PS成了岑梁两人的并肩亲密交谈照。袁世凯接到相片后如获至宝，立刻将之呈递给慈禧太后过目。据说，慈禧看完相片后默然不语，半晌才说：“天下事真不可预料！虽然彼负于我，我不负他！--准他退休罢。”
由此，瞿鸿禨、岑春煊等人相继罢官，奕劻、袁世凯在这场政治对决中大获全胜，史称“丁未政潮”。其后乃至民国，岑春煊寓居上海，无大作为。
（作者为作家、文史学者）
（编辑：苏琦）
