袁雪芬，1922年3月26日（农历二月廿八日）出生，浙江省嵊县杜山村人，越剧袁派（旦角）创始人，中国戏剧家协会副主席。
1933年7月入四季春科班学戏，工青衣正旦，兼演武小生。满师后，一度与越剧早期名旦王杏花合作，唱腔和表演受到王杏花的影响。1936年初到杭州演出，初挂头牌。秋初到上海演出，1938年2月第三次来沪，此后一直在上海从事演艺活动。与名小生马樟花合演3年有余，演出《恒娘》等新戏，逐渐在艺术上崭露头角，被誉为“越剧新后”。
　　马樟花于1942年夏为旧社会恶势力迫害致死，使袁雪芬对邪恶当道的旧上海深感痛恨。同年，袁雪芬在一些具有爱国热情的话剧艺术的启发和鼓舞下，同新文艺工作者一起在大来剧场倡导并开始越剧改革：以剧本代替原来幕表制，以导演排演代替原来的说戏，在舞台美术部门亦应用成套设计，演出了许多具有爱国主义思想、歌颂民族气节、反封建礼教的戏。在表演上除学习话剧的从人物出发和内心体验外，还吸收了昆曲载歌载舞、形体动作身段美，并把两者有机结合起来，成为越剧独特的表演方法。

（实习编辑：邵钰杰）