艺术是人类审美活动的大家族，它的成员有文学、美术、音乐、舞蹈、戏剧、电影、曲艺、杂技等。它们之所以被人们总称为艺术，就因为它们具有着共同的属性。各个门类的艺术都是反映社会生活和表现人们思想感情的，但是艺术的反映和表现，不是一般的概念的抽象的反映和表现，而是个别是的具体的形象的审美的反映和表现。所谓审美的反映和表现，就是艺术家根据自己的审美情趣、审美理想，对社会生活进行选择、概括、加工，并根据艺术的特点和规律予以创造性的反映和表现。如果哪一门类的作品，不具备或缺乏这个艺术的共同性，那人们就会怀疑它是否应当算做艺术。

　　据艺术史学家的考证，人类最早产生的艺术就是舞蹈。在远古尚未产生语言以前，人们就用动作、姿态的表情来传达各种信息和进行情感、思想的交流。以后由各种声音发展成为语言和音调以后，才相继产生了诗歌和音乐。在劳动中，由于制造工具，人的手逐渐变得灵巧起来，又诞生了绘画和雕刻。随着人类的进化，思维能力和认识事物水平的提高，曲艺、小说、戏剧等艺术才相继被创造出来。那么舞蹈作为一种最古老的艺术，它的源头来自哪里呢？

　　我国古代和古希腊的神话传说中说，人类是从天帝那里学来的舞蹈，或是人类受到掌管舞蹈的女神的启发才创造出舞蹈来。我们知道，古代的先民，对神和人的概念的理解，并不像现代的人分得那样清楚。那时的人们往往把一些具有不凡才能的人、超出一般人智慧和力量的人，或是对于人类作出比较大贡献的人，都看成是神的化身，或是能通神的人。现在，我们知道，各种各样的神都是人根据自己的影像为基础，经过想象而创造出来的。是神创造了舞蹈，归根结蒂也就是我们人创造了舞蹈。那么，人又是如何创造了舞蹈呢？

　　有的学者认为，人有模仿的本能，舞蹈是人用有节奏的动作对各种野兽动作和习性的模仿。有些舞蹈还是对一些自然景物动态形象的模仿，如柳枝的摇曳、海浪的翻滚、风的飘荡旋转等等，人们都可以模仿它们进行舞蹈。

　　也有学者认为，在艺术的起源中，模仿虽然重要，但还不是真正的起因，艺术的根本起因是“游戏的冲动”，游戏是自由的人性的表现，游戏也是人类最终脱离动物界的标志。这里的游戏，是指人的审美需求，即以假像为快乐。如人模仿动物的舞蹈，就是通过这种假像的游戏来获得快乐和宣泄自己内心的情感。

　　还有学者认为，由于原始人的思维分不清主客观的界线，认为一切自然物都和自己一样是有灵魂的，由此而产生了图腾崇拜，原始宗教、巫术祭祀等，而这些活动都离不开舞蹈，甚至舞蹈是巫术活动的主要内容和最主要的表现手段。因此，有人就断言“一切跳舞原来都是宗教的”。

　　不少学者从原始人为了生存的需要，把繁衍下一代看作是非常重要的事情，而舞蹈是择偶、求婚和进行情爱训练的主要方式和手段，因此认为舞蹈起源于性爱活动。

　　而有的学者，认为舞蹈不仅表现人的情爱，人们的各种激越的情感，人们生活中有重大意义的情感和活动，都会用舞蹈来表现。再没有加的艺术行为，能像舞蹈那样的转移和激动一切人类。我国古代乐舞理论中就有：“情动于中而行于言，言之不足故嗟叹之；嗟叹之不足故咏歌之；咏歌之不足，不知手之舞之足之蹈也”。这也生动地说明了舞蹈是表现人们最激动的情感的产物。

　　我国有很多学者主张舞蹈起源于劳动的理论，因为劳动是人生存和发展的第一需要，也是劳动创造了人自身，是劳动人脱离了动物界，是劳动创造了人类社会。在原始人的舞蹈中，表现狩猎和种植以及各种劳动生活的占有最大的比重。

　　我们认为以上各种舞蹈起源的理论，都有一定的道理，但又都不十分的完整和全面，因为舞蹈活动是人类生活中的一种社会现象，它的起源和世界上的一切事物的构成一样都不是单一的，而是有着多种因素的，所以我们主张“劳动综合论”，即：舞蹈起源于人类求生存、求发展中劳动实践和其它多种生活实践的需要。如果再详细一点来说，舞蹈起源于远古人类在求生存、求发展中劳动生产（狩猎、农耕）、性爱、健身和战斗操练等活动的模拟再现，以及图腾崇拜、巫术宗教祭礼活动和表现自身情感思想内在冲动的需要。它和诗歌、音乐结合在一起，是人类历史上最早产生的艺术形式之一。

　　（编辑：王日立）