爵士一词本来是舞蹈音乐，在音乐用语的 “Jazz” 是在一九零零年以后才被使用，在那以前似乎叫做 “Jass”，随著一八八零年爵士乐的诞生，配合而生才有爵士舞一词；又因爵士乐在演奏上，一向相当热闹，才会有喧闹，狂躁、活泼之意的解释。爵士舞动作的本质是一种自由而纯朴的表现，直接把内心的感受用身体的颠、抖、扭表达出来。就像我们听到喜欢的音乐，能从内心自然的流露出感情，身体就不由自主的随著音乐节奏而活动，如弹响手指、摆首顿足、时而兴奋激烈，时而缓慢优柔的溶入音乐之中。
爵士舞是一种急促又富动感的节奏型舞蹈，是属於一种外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或现代舞所表现的一种内敛性的舞蹈。爵士舞主要是动作和旋律方面的表演，主要目的是为了娱乐别人也娱乐自己，可带给自己与别人一段美好的时光，这也是为甚么它的表现一点都不虚饰，舞蹈时所散发出愉悦的气氛和那种快乐的精神非常具感染力。虽然说必须具有非常好的技巧才能成为一位成功的爵士舞者，但是几乎每个人都能掌握它的基础舞步，而且爵士舞的表演空间很广，个人的色彩和独特的风格才是舞动时最令人注目的地方。
爵士舞主要是追求愉快、活泼、有生气的一种舞蹈。它的特徵是可自由自在的跳，不必像传统式的古典芭蕾必须局限於一种形式与遵守固有的姿态，但和的士高舞那种完全自我享受的舞蹈又不同，它在自由之中仍有一种现律的存在。例如它会配合爵士音乐表现感情，也借助或仿效其他舞蹈技巧；如在步法和动作上，应用芭蕾舞的动作位置和原则、踢踏舞技巧的灵敏性、现代舞躯体的收缩与放松、拉丁舞的舞步与摆臀以及东方舞蹈上半身的挪动位置等等。
爵士舞之风格涵盖层面极广，其中包含有
古典爵士 (CLASSICAL JAZZ):传统的爵士舞，在歌舞剧里面常见。
爵士芭蕾 (BALLET JAZZ):就是融合芭蕾舞。但是这种爵士，并不是由爵士乐来的，而是因舞蹈潮流而结合在一起。因爵士舞本身较芭蕾有爆发性，像是pose的定格，跳 跃，踢腿等，是芭蕾所没有的。
拉丁爵士 (LATIN JAZZ):其实这个流派是分的很不明显的，但是拉丁爵士，一开始是跟 国际标准舞有关，像是森巴什么的。不管男生女生，跳起来都 有一种热情奔放，充满诱惑的感觉。
街舞爵士 (HIP HOP JAZZ):有hiphop律动在里头的爵士舞。
新潮爵士 (NEW JAZZ):就是现在我们一般在跳的爵士，pose点比较多，以前可能是有了舞蹈，再找音乐，但是新潮爵士则是有音乐再配合去编舞，像各式音乐MTV。NEWJAZZ早期是在美国纽约由芭蕾所演化过来，但 是它是透过JANETJAKCSON的「IF」MTV中，才逐渐让人发现芭蕾融合HIP- HOP的街舞魅力。NEW JAZZ的特色可以说是JAZZ加上HIP-HOP的一种舞蹈，可是NEW JAZZ并不归类於HIP-HOP里的其中一门。它的特色是：身体的延展。NEW JAZZ的每个动作都 有固定的角度跟摆的方式，当你在作手的动作时会有无限延伸的感觉，这种感觉就像是有人正在拉你的手一样。
其他还有acid jazz，是和爵士乐里面的该曲风有关； street jazz则也是和街舞融合的一例。 早期跳jazz风比较盛，现在跳hiphop的人比较多，所以jazz要求新求变， 最快的路就是像新潮流学习。要说hiphop jazz 和 street jazz 有什么不同可能有点难，但总之就是时代的产物！
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爵士舞的起源
爵士舞是一种集芭蕾舞、现代舞、African Dance、Show Dance、Theatre Dance、Social Dance 和 East Indian Folk Dance 於一身的「多元表演舞蹈」，因此独具特色、别树一格。爵士舞蹈及音乐源於美国，带有浓厚的黑奴文化背景。直到二十年代 「爵士」直卷各地，人人争相学习。跳爵士舞需要有扎实的基本贯通，加上心灵身体的全情投入才能把精髓表现出来。
爵士舞蹈是非洲舞蹈的延伸，由黑奴带到美国本土，而在美国逐渐演进形成本土化、大众化的舞蹈。非洲的黑人由於受到长达约三百年的奴隶交易，使得他们被遣散在美国及世界各地。在新环境，新生活中过著暗淡悲惨的奴隶日子，虽在这种痛苦的情况中，仍然未忘记他们的音乐与舞蹈。无论在人生的喜、怒、哀、乐或拜神的集会里，只要有机会，他们就会唱起故乡的歌曲，大跳其民族舞蹈，於是久而久之乃逐渐变成喜气洋洋、都巿型的音乐和舞蹈。又因他们不断的创新，发明新舞步，逐渐地美国人对这些充满韵律节奏感的黑人舞蹈感到兴趣。
爵士舞於二十世纪早期因循爵士乐自然伴随而演进下来，最早的爵士舞蹈是由黑人的社交舞配上爵士音乐来表演的，盛行於美国南方的乡下，特别是纽奥良城的一些业余舞者，他们会在聚会上或俱乐部的场所表演爵士舞蹈。到了一九一七年，当时的流行舞者顺著歌词的意思来表演，有一位叫班顿欧尔斯崔（W. Benton Overstreet）写了一首歌叫 “The Jazz Dance”，而这首歌里的 “Jazz Dance” 就变成爵士舞蹈的永久代名词，爵士舞的名称就此产生了。
当爵士舞以「舞曲」的形式出现后，那些黑人、白人的舞蹈家将基本步伐加以改良及变化，此外又启发后进者的创新灵感而增加了臀部的摆动，肩部的抖动和身体其他部位的独立动作。
随著一九二零年纽奥良的黑人们开始演奏其爵士音乐以来，就流行许多以混会体方式的摇滚型舞蹈，如查尔斯登舞（Charleston）、西迷舞（Shimmy）、琳蒂舞（Lindy）等均盛行一时，后来更由於布吉乌吉（Boogie-Woogie）的诞生，在舞蹈的型式上有了一个很大的变化，从以往一向拥抱的舞蹈，改变成一种舞者与舞伴分开来对跳的吉特巴（Jitterbug）。
一九三零年代后半期至四零年代，爵士舞演化成有三种类型的表现方式：第一种是具有强烈古典芭蕾味道的现代爵士舞，第二种是受了黑人及拉丁舞蹈影响的爵士舞，而最后一种是掺杂了诙谐音乐及踢踏的混合爵士舞。尽管当时爵士舞是如此的风靡，但是在一九四零年代后期却开始走下坡，因为新的爵士音乐取代了过去大的爵士乐团，它的音乐节奏因太复杂，无法配合舞蹈，再加上留声机的发明，和政府（美国）向舞场徵收的重税，使得不少曾风光一时的舞蹈俱乐部相继停业。
虽是老式型态的爵士舞蹈衰退，但正好也代表了一种承先启后的仪式。基於美国是一个民族的大熔炉，所以新的爵士舞也具有非常高的融合性；它把老一代的爵士舞步和一九五零、一九六零、一九七零时代风靡一时的新舞步掺杂一起，更承大众传媒的兴起，带动了爵士舞的兴盛。
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今天，我们所看到的爵士舞蹈，它保留了过去切分音乐的旋律，肢体的抛掷或独立运作的特性，但是它不只是用爵士音乐来表演，它也可配合流行音乐、蓝调音乐、摇滚音乐或是的士高音乐来演绎。现今的爵士舞蹈，具有很大的包融性和很强的可塑性，并可以随时吸收最流行的音乐和舞蹈的特性，也正因如此，爵士舞极具娱乐性并为大众所欢迎及接受。
爵士舞的特色
另外，在演唱会或MTV中看见的伴舞，也是爵士的一种——现代爵士舞(Modern Jazz)，以一群人合作的表演爵士舞大致可分为传统爵士舞和现代爵士舞 (Modern Jazz)。前者规限和要求较多；后者就限制较少，所以自由度较大，舞步变化多，以配合音乐节拍为主。
（实习编辑：魏巍）
