1945年，祖籍江苏无锡的薛菁华，出生在上海一个知识分子家庭，母亲喜爱艺术，尤其是舞蹈表演，所以，当1956年北京芭蕾舞学校特邀苏联专家授课并在报上刊登招生消息时，母亲带着女儿千里迢迢赶往北京应试。薛菁华以其纯真姣好的面容，符合芭蕾舞表演的体形以及适中的年龄，通过三试，撞开了舞蹈艺术之门。

　　自1956年至1963年，整整7年的专业学习，毕业后的第二年，中央芭蕾舞团开始排练现代剧目《红色娘子军》，薛菁华担任第三场黎族舞的领舞，她高挑的身材，灵活的舞姿，征服了台下的观众，也引起周恩来总理的关注。他向陪同观看的剧团领导提出建议：“你们看能不能让那个跳黎族舞的演员试一试连长？”于是，作为初进“中芭”不久的薛菁华，幸运地改跳戏份较重的“娘子军连长”了。

　　《红色娘子军》被作为保留节目一直公演，周总理再次点名，让薛菁华试演女主角吴琼花。薛菁华心里没底，当着总理的面，推辞说：“我不能演女主角，第一，我个头太高；二是我身体不好；其三，我的基本功不行。”但是，后经组织决定，女主角还是由薛菁华出演，剧中人名由原来的吴琼花改为吴清华。

　　从1968年开始，经过长达三年时间的反复排练和修改，以及一年多的电影拍摄，在1971年春节，芭蕾舞剧《红色娘子军》被拍成彩色艺术片，在全国隆重上映，薛菁华“倒踢紫金冠”的优美造型，还有“逃出椰林”、“常青指路”、“手捧红旗”、“阵地受命”等经典造型，使25岁的她成为红透国内外的“芭蕾舞明星”。

　　1972年7月24日，中央芭蕾舞团奉命在北京人民大会堂，为“中美建交”访华的美国总统尼克松等人演出《红色娘子军》，薛菁华自认为是表演发挥得最好的一次，也是体力损耗最大的一次。当时，她以最佳的表演状态，全情地投入到角色的塑造中。演出第二天，她就病倒在床上。时逢日本松山芭蕾舞团访华演出，他们想会见薛菁华，一打听得知薛病了，就转告负责接待工作的廖承志，廖承志迅速转告给同样处在病中、但仍坚持工作的周总理。在上海，周总理在招待会上会见薛菁华，并语重心长地对她说：“你还年轻，你还可以演5年、10年、15年。”薛菁华备受鼓舞，1973年9月12日，在法国总统蓬皮杜访华欢迎晚会上，薛菁华再登离别一年的舞台。

　　1978年，薛菁华参加了粉碎“四人帮”以来国家文艺团体首次出访美国的交流演出，再登阔别5年的舞台，演出了《红色娘子军》片段“常青指路”，之后，她没有再演吴清华，而是以其他不同形象，继续在舞台上闪光。其中，她在芭蕾舞剧《鱼美人》中的“蛇舞”，获得国家文化部舞蹈表演一等奖。

　　薛菁华曾在深圳市委市政府的邀请下，与“中芭”组织的5名专家举办为期3个月的芭蕾舞学习速成班。薛菁华又积极参与了深圳市艺术学校的筹建工作，把名为“深圳大鹏艺术学校”演变为初具规模的“深圳艺术学校”，薛菁华担任该校芭蕾舞系主任。在“深圳艺术学校”工作4年之后，薛菁华又应邀到“华夏艺术中心”，担任少儿芭蕾舞教练。

　　（编辑：袁微）