通常在戏剧舞台上，都是一个演员扮演一个角色。所谓群众角色也得由一个演员扮演一个角色，构成一个集体，不能由一个演员来演“大家”的。唯独戏曲舞台上的龙套，一个演员不仅扮演一个角色，而是扮演“大家”、“千军”、“众将官“、“喽哕们”、“小子们”、“巴图鲁”……。龙套不同于戏曲舞台上演“零碎儿”角色的演员，凡是有名有姓(或有具体身份的)以一个演员演一个角色出现的，如：家人、报子、老军、更夫等都不在龙套之列。龙套在台上出现不是个体，而是整体，以“堂”为单位(四人为一堂)。虽然，有时头旗(四人中的第一人)要为将帅带马递鞭、应差回事，但这不是主要的，主要的还是在跑龙套，总是以整体(一堂)出现的。
为什么叫龙套呢?其说不一：有的认为，按戏曲的习惯，有些行当的角色，是以穿戴服装名称来命名的。如旦角“青衣”就是因常穿青褶子而得名的。衙役因常穿青袍得名“青袍”。龙套也是如此，龙套穿的虽有红、黄、绿、蓝、白、黑各色，但都是绣龙的，所以叫“龙套”。有的老艺人说，因为早年在神话戏里有跳龙形，如《金山寺·水斗》，这些跳龙形是龙套来演，是龙套的专行，所以叫“龙套”。著名京剧琴师徐兰沅先生认为这种说法不妥。他说，因为在旧社会什么事情总是把皇帝放在第一位，由于有些演员在演皇帝侍从时，穿的绣龙的帔。虽说，出场时侍从是第一个，只能说是龙(指皇帝)前面的套子而已，“龙套”这个词就传下来了，并无深奥意义。还有的说，从前并没有这一行，由于有了名角制，这些群众角色名演员不演，就形成有些人专门演群众角色，后来就发展成了专行，而且，还有“头儿”。举凡一场戏要几堂龙套可和“头儿”联系，由他来调配。而在场上表演，也以头旗为王，二、三、四旗为副。这种专行专业还有了组织，有时，他们不属于戏班，今天在这个班子，明天在那个班子，流动性很大。原来，龙套还讲究唱、表演，慢慢地就只在台上走和跑而已。关于这方面的说法还很多。总之，在戏曲舞台上演群众角色的，但又不是单独的演“零碎儿”的角色就是“龙套”。具体的说，他们不是一个人演一个角色，而是演一个“集体”的角色。除了龙套以外，还有下面一些叫法：流行
因为他们扮演角色有很大的流动性。一会儿演太监，一会儿演兵士；有时为了烘托堂上的森严气氛，在两旁站脚助威，伫立不动，顷刻间到了战场又跑出跑进，穿梭起舞。为了表明这一行演的角色很杂，流动性很大，所以叫“流行“。他们扮演的角色很杂，又都是小人物，动作台词不多，但在演出中也很重要。如《十五贯》况钟在公案上提笔点不下去，怕冤枉好人，左右为难时，龙套的喊威声，加强了这场戏的紧张气氛。《斩马谡》孔明和马谡对话时，孔明为了严肃军纪要斩马谡，而马谡赴刑前泣别的话，使得孔明也很难过，这时龙套“矮”的一声，提醒了孔明，孔明猛醒，忍痛地下令斩掉马谡。又如《托兆碰碑》老军行路时念“冷呀”，“饿呀“，“雁来了”，都是渲染戏剧气氛的。所以龙套的表演也不容忽视的。文堂
龙套的表演，除了“跑”，则以静为主。即便演武将的随从兵丁，也和武行的翻打不一样，他着重走阵式、摆队形或站门助威。有时整出戏，龙套在官员后面一直站着不动，所以叫“文堂”。站的时候多，又叫“站文堂”。
跑龙套 龙套不仅有站脚助威“静”的表演，还要有“动”(跑)的表演。台上各种集体上下场的队形、各种舞台部位的变换，都得靠龙套“跑”出来。所谓“跑”，除在战场以外，常指快走的意思，因为他们的台词、唱腔少，常常是无声的表演，所以变化要快，动作不能迟缓，否则会使戏拖沓、松散。龙套表演讲究“站如钉、走如风”，龙套在站堂助威时要如坚石一般，伫立不动；一旦动(跑)起来，犹如燕子抄水一般，敏捷而轻快。有些舞台气氛、环境变化，都是靠龙套“跑”出来的。“跑”和龙套分不开，所以又叫“跑龙套”。这个名称是各剧种普遍采用的。
铁莲 皇帝出宫坐朝时的侍从(戴额子、挎刀)叫“铁莲”，龙套常演这类的角色，故名“铁莲”。
打旗的 龙套表演时，常拿着门枪旗、红门旗、飞虎旗、月华旗；演神话戏时常拿着风旗、水旗、火旗、云牌。所以叫“打旗的”。
跑兵的 龙套演的兵卒和武行的兵卒不一样，龙套不翻打的，只是跑阵式、摆队形，所以叫“跑兵的”。
拨子 有名有姓或无名无姓，但能单独表演的“零碎儿”不算龙套，龙套演的是“兵士们”、“小子们”。四人出来常拿着拨旗，所以又叫“拨子”。
另外，因剧种不同、地区不同。如东北地区常叫“跑大兵”；西北地区常叫“小板儿”。
以上都是龙套的名称，可看出龙套在旧戏班里这一行是不被人重视的杂行。但在表演里还是很重要的。由于他们演得杂，能多方面锻炼演员的表演能力。所以，在科班里，学员人科后，启蒙的舞台锻炼，就是跑龙套。无论学什么角色，必须经过这个阶段，慢慢地再演旗(打大纛旗)、锣(拿开门锣)、伞(扣·伞、拿车旗)、报(报信传令)，进一步再演配角、主角。
龙套在舞台上的艺术作用，以及在舞台上对空间、时间的表现上，很有特色，值得戏曲工作者研究、学习。
（实习编辑：庞云鸽）
