南剧，又称南戏，是流行于鄂西土家族地区的一个具有民族特色与地方特色的颇有影响的古老剧种。是湖北省四大地方剧种之一，居恩施州五种地方剧之首。它流播城乡，有着深厚的群众基础。
“南剧”一名，一般认为是取“施南”之南。南剧又叫“施南调”，是形成和流行在鄂西土家族地区的唯一能在庙台演出的一大地方剧种。由于该剧种常在庙台演出，又长于演连本戏，俗称“高台戏”或“人大戏”。
南剧名称起自何时，至今无确切考证。但其多声腔和在庙台演出“人大戏”的特点，早在康熙年间容美土司戏曲活动中就已出现，可见南剧在当时已具雏型。后来在发展过程中，同鄂西民间音乐相结合，逐步形成具有独特风格的、深为土家和其他各族人民所喜闻乐见的一个地方大剧种。
南剧剧目多是传奇戏和历史故事戏，传统剧目有近千个。南剧连本戏有《封神》、《吴越春秋》、《楚汉相争》、《三国》、《隋唐》等二十多部，整本戏共有南北及上路声腔剧目30多个。
南剧剧本唱词常杂有鄂西方言土语， 通俗易懂，生活气息浓郁。特别是一些生活小戏，唱词与道白更具特色，鲜明生动，充满泥土气息。
容美土司的戏剧活动对南戏的发展产生很大影响。容美土司雄踞一隅，明代以后，交流汉学，习读儒书，人材颇盛，热衷结交中原人士，诗文作者不断出现。同时培养家庭戏班，至康熙间田氏十九代峒主田舜年时，曾演出孔尚任的大型昆曲《桃花扇》，构成土、汉文化交流史上的佳话。
容美土司的专业戏班，有一批教戏师傅，培育了不少色艺俱佳的艺人。当容美末代土司田旻如在改土归流前自杀后，艺人们风流云散，部分人留在鹤峰城，大多数则流向施南府，以及湘西桑植、石门等地，继续传播南剧艺术。
南剧音乐主要由“南路(似‘二黄’)”、“北路(似‘西皮’)”、“上路(梆子腔)”3大声腔组成。南路声腔源于楚调，与湖南荆河汉戏有渊源关系；北路声腔由“秦腔”的梆子腔衍变而成，上路系弹戏，川梆子。此外还吸收有昆曲，高腔、民间小曲，宗教祭祀音乐的精华，形成一种有地方特色的杂腔。
艺术特征
南剧是以南、北、上路声腔兼昆曲、杂腔小调的多声腔剧种，南、北路声腔源于楚调，与荆河戏有直接渊源关系，其南路声腔温柔婉转，北路声腔高亢舒展；上路系弹戏、川梆子，声腔由秦腔（梆子腔）演变而成。三大声腔同台演出，长期流传，与地方艺术、语言、民乐、土俗相融合，逐渐演变成具有本地特色的剧种。据咸丰县南剧团统计，咸丰南剧的唱腔板式，南路有14个，北路有12个，上路有6个，南北杂有7个，小曲牌(主要是伴奏、间奏)有20多个，另外还有诸如草鞋板等10多个小调。
南剧分生、旦、净、丑四大行。净角、小生、生角、老旦、摇旦（即花旦）唱本音，正旦、小旦唱边音。南剧表演着重做工，“以唱工尤重”，表演总体是“大手大脚”。南剧在化装和人物造型方面，“首重扮装，所谓扮贫像贫，扮富像富”，在化装、造型方面具有鲜明的土家族民族特色。
南剧伴奏音乐由弦乐、击乐两部分组成。弦乐是伴奏音乐之一，乐器有京胡、二胡、月琴、三弦、唢呐和盖板子。南北路戏以京胡为主奏乐器，上路以盖板子为主奏乐器。击乐是南剧音乐重要组成部分，它既有伴奏的作用，又有塑造人物、渲染气氛的作用。打击乐器有大鼓、大锣、大钹、冲子钹、马锣、钩锣、可子、边鼓、尺板。
社会价值
南剧从产生一直发展至今，大致经历了300多年的历史。南剧在咸丰县始终保持着旺盛的生命力，是因为南剧具有其特有的社会价值。
南剧具有独特的地域性，它是在鄂西地区多元文化交融过程中逐步形成的一种具有地方民族特色的戏剧，是土家文化、巴文化和汉文化交流融合的历史产物。
南剧具有广泛认可的大众性。南剧在传承的过程中，从最初的土司阶层，到改土归流后的地主阶层逐渐走向了民间，成为咸丰县内乃至恩施州内大众喜爱的主流剧种。南剧的剧本多是七字、十字上下句，道白、唱词多杂有鄂西地方方言，通俗易懂，人民群众耳熟能详。
南剧具有内涵的丰富性，其剧目繁多，经挖掘整理的南剧剧本上千个。其内容从封神、列国、三国，到水浒、杨家将、说岳传等历史演义无所不包，深受老百姓的喜爱。
南剧具有外延的可塑性。咸丰南剧在继承传统衣钵的基础上，不断进行改良和创新，不仅移植了大量其他剧种，而且在乐器伴奏上，还加入了扬琴、琵琶、笙甚至西洋乐器。
南剧具有较强的社会功能性。南剧表演的内容大都积极健康，爱憎分明，教化人们弃恶扬善，在一定程度上引导着人们的是非判断能力，影响着人们的世界观。
保护现状
尽管咸丰县为保护和发展南剧作了很多不懈的努力，但仍然存在着许多困扰南剧发展的问题：首先，由于社会的进步，人民群众的物质文化生活不断提高，人们对南剧的关注度、需要度都明显减少，南剧的存在空间正日益缩小。其次，南剧的振兴后继乏人，面临着人才空前缺乏的危机；其三，南剧的保护和抢救缺乏资金保障，特别是在人才培养、剧目创作、舞美道具、音乐制作等方面的投入明显不足。
南剧作为恩施州特有的非物质文化遗产，如何在新的时代绽放出艳丽和芬芳？咸丰县委宣传部原副部长曹再新对南剧有着很深的感情，曾多次撰文呼吁加强对南剧的保护。他说：“南剧的传承，关键在机制。”他认为，建立南剧的传承机制，应从工作机制、投入机制、宣传机制和传承机制等方面入手，加强对这一民族非物质文化遗产的保护。
值得欣慰的是，咸丰县近年来已经采取一系列措施，加强了对南剧的保护与抢救。2003年，咸丰县将县南剧团升格为副科级事业单位；2005年10月，咸丰县成立了振兴南剧工作领导小组，县委书记亲任领导小组组长；2005年9月，咸丰县南剧团与县成人中专联合开办了培养南剧人才的南剧艺术中专班，从全县中小学择优选拔了48名学员进行系统的南剧培训；2006年4月，咸丰县政府拨专款对南剧进行了注册登记，使南剧保护进入法制程序；2006年7月，咸丰县政府决定将全新演绎土家族大型民间故事剧《女儿寨》，将其打造成我州又一民族文化精品。
（实习编辑：庞云鸽）
